In seguito all'assunzione dello zucchero, in caso di mal assorbimento dovuto alla mancanza dell'enzima in grado di metabolizzarlo (definita lattasi), nell'intestino si verificano processi di fermentazione ad opera dei batteri intestinali con la conseguente produzione di idrogeno (H2) che viene assorbito nel circolo sanguigno, arriva ai polmoni e viene eliminato con il respiro.

In condizioni normali, il lattosio (disaccaride costituito da glucosio e galattosio) è digerito nell'intestino tenue da un enzima specifico, la lattasi, che libera i due monosaccaridi, in seguito assorbiti a livello digiuno-ileale (tratti intermedi e finali dell'intestino tenue).

In caso di intolleranza al lattosio, la mancanza parziale/totale della lattasi, enzima in grado di metabolizzare il lattosio, non ne permette la digestione provocando la fermentazione dello zucchero da parte della flora batterica del colon con conseguente produzione di gas come l'Idrogeno (HZ). La maggior parte dell'idrogeno viene assorbito dalla parete del colon, entra nel flusso sanguigno e raggiunge gli alveoli polmonari per essere espulso tramite il respiro.